Blaenavon - Wales
Základní informace
Blaenavon je městečko na jihovýchodě Walesu, které je spojeno s počátky průmyslové revoluce ve Spojeném království. Leží na kopci ve výšce 420 m n. m., a řadí se tak k nejvýše položeným městům ve Walesu. Jeho název vychází z nedalekého pramene řeky Afon a ve velštině znamená hlava či začátek řeky.
Historie poklidné vesničky se zásadně proměnila roku 1788, kdy průmyslníci Thomas Hill, Thomas Hopkins a Benjamin Pratt investovali 40 000 liber a vztyčili tu tři vysoké pece. Navíc přesvědčili dělníky ze železářských hutí v hrabství Staffordshire, aby se sem přistěhovali. Tak vznikla nová železářská oblast, která v 19. století vytvářela významnou část produkce železa a uhlí v království. Díky novým pracovním příležitostem se zvýšila místní populace na dvacet tisíc obyvatel.
Roku 1900 však byly uzavřeny železárny a o osmdesát let později skončil produkci i uhelný důl.
Celá oblast však byla jako Průmyslová krajina Blaenavon zapsána roku 2000 jako jedno ze tří míst ve Walesu na seznam světového kulturního bohatství UNESCO. Spolu s ní lze na tomto seznamu vidět ještě opevnění krále Edwarda a Pontcysyllte Aqueduct.
Místo zrození průmyslové revoluce, kde se těžilo uhlí a vyrábělo železo, stále nabízí množství připomínek dávné slávy. Je tu možné vidět např. první vysokou pec, otevřenou roku 1789, která je nejzachovalejší na světě. S průvodcem lze navštívit poslední funkční hlubinný uhelný důl v této oblasti, který je přeměněný na Bit Pit National Coal Museum. Prohlídku podzemí si každoročně nenechá ujít sto padesát tisíc návštěvníků.
Součástí Průmyslové krajiny Blaenavon jsou i bývalé železárny, muzea, historická železnice Pontypool and Blaenavon Railway, ale i pivovar, dělnické domky či Blaenavon Workmens Hall, která vznikla jako centrum kulturního života roku 1895 jenom díky pravidelným týdenním příspěvkům dělníků.
Návštěvu je vhodné začít v Blaenavon World Heritage Centre, které sídlí v zrestaurované budově bývalé školy svatého Petra. Zájemci se tu dozvědí vše nejen o historii okolí, ale např. i o geologii, dopravním systému či o běžném životě dělníků.