Kaunas - Litva
Základní informace
Kaunas je druhé největší město Litvy, ležící skoro ve středu země na soutoku dvou největších litevských řek Němen a Neris.
Název města vychází ze starého přídavného jména kaunas, znamenající „nízký“. Založeno bylo počátkem 11. století, ale na mapách se objevuje až od roku 1140. První písemná zmínka pochází z doby ještě pozdější a souvisí s křižáckým tažením roku 1361. O rok později byl při obléhání zničen místní hrad a téměř celé osídlení kolem něj vypáleno. Z katastrofy se však Kaunas brzy otřepal, a tak už o necelé půl století později získal znovu městská práva.
Rozkvět města v této době vycházel především z jeho ideální polohy, neboť tudy vedla obchodní stezka z Ruska do Německa a po řece sem připlouvaly německé a holandské obchodní lodě. Kromě obchodu přinášela zisk i výroba papíru, zbraní a lodí a roku 1440 se Kaunas stal členem hanzy. V 17. století tu dokonce fungovaly dvě mincovny. Poté však došlo k útlumu a z Kaunasu se stalo provinční ruské město, které v 19. století ožilo díky stavbě 11 kasáren.
Historické jádro zůstalo po staletí na soutoku obou řek. V jeho blízkosti stojí hrad, stavěný od 13. do 17. století, v němž dnes sídlí muzeum křižáckých válek. Nedaleká barokní radnice ze 16. století, barokně přestavěná o dvě století později, se pyšní štíhlou věží vysokou 53 metrů. Díky ní i své světlé barvě si vysloužila přezdívku Bílá labuť. Za pozornost stojí i gotický Ďáblův dům z 15. a 16. století, katedrála zasvěcená svatému Petru a Pavlovi, která je největší stavbou ve městě, královský hostinec i množství muzeí, galerií a divadel.
Obyvatelé Kaunasu s oblibou tráví svůj volný čas u nedaleké přehrady na řece Němen, kde si na své přijdou nejen vyznavači vodních sportů, ale i milovníci historie, kteří mohou navštívit klášter Pažaislis či jeden z největších evropských skanzenů Rumšiškės.