Mer de Glace - Francie, Chamonix

Tento údolní ledovec o délce dvanácti kilometrů se nachází na severní straně Mont Blancu v Savojských Alpách. Přestože se jeho rozloha v důsledku klimatických změn neustále zmenšuje, zabírá plochu kolem 32 km² a síla jeho ledu se pohybuje v průměru kolem 240 metrů, přičemž v horní části v nadmořské výšce 2 100 metrů dosahuje až čtyř set metrů. Podle odhadů ledovec ukrývá čtyři miliardy litrů vody. Ta je po rozpuštění sváděná podzemním potrubím do elektrárny, fungující od roku 1973. Poté směřuje do říčky Aveyron.

Ještě v 17. století se obyvatelé okolních vesnic a farem ledovce báli. Organizovali dokonce procesí, aby zastavili jeho postup do údolí. Mer de Glace, tehdy ještě zvaný Glace de Bois, totiž sklouzává každý rok o 90 až 120 metrů. Lidé tehdy přes ledovec převáděli svá stáda k lepším pastvinám, ale k jeho vrcholu se vydávali jen lovci kamzíků.

Savojské ledovce však jako divoké a neznámé místo lákaly ženevskou smetánku. Roku 1741 se je rozhodli prozkoumat dva angličtí cestovatelé William Windham a Richard Pococke. Ti se vydali pěšky ze Chamonix-Mont-Blanc směrem k vesnici Montenvers a po čtyřech až pěti hodinách chůze spatřili nádherné ledovcové pole, které pojmenovali Mer de Glace. Svůj první dojem popsali slovy: „Představte si jezero rozbouřené silným větrem a náhle zamrzlé.“

Trvalo však ještě další dvě desetiletí, než se sem vydal švýcarský přírodovědec Horace-Bénédict de Saussure, který prováděl výzkum ledovce a který požádal švýcarského spisovatele Marca-Théodora Bourrita o pomoc s propagací.

Od té doby pak začíná rozvoj vysokohorské turistiky v tomto regionu, ale přijíždí sem i vědci a aristokracie, kterou karavany mul vynášejí vzhůru. Od roku 1909 je možné se k začátku ledovce u Montenvers dostat z Chamonix ozubenou železnicí. Čeká tu také nádherná ledovcová jeskyně, která však musí být každoročně obnovována.