Béziers - Francie

Dnes čtvrté nejchudší francouzské město prošlo dějinami plnými zvratů i děsivým masakrem.

Okolní území bylo obydleno před dvanácti tisíci lety. Roku 575 př. n. l. tu své sídlo založili Řekové, což z Béziers činí jedno z nejstarších francouzských sídel. Římané jej pak přebudovali na vojenskou pevnost a také tu založili množství vinic, díky nimž město rychle bohatlo.

Na počátku 13. století jej spolu s Carcassonne a celým krajem Languedoc ovládli stoupenci katarského hnutí. Jejich snaha o obrodu římskokatolické církve se však nelíbila papeži Innocentu III., který proti nim ve spojenectví s francouzským králem vyhlásil křížovou výpravu.

22. června 1209 tak došlo k jednomu z největších masakrů civilního obyvatelstva ve středověku. Oblehatelům se díky náhodě podařilo dostat do dobře opevněného i zásobeného města, kde proběhlo děsivé řádění, během nějž přišlo o život dvacet tisíc místních, jimž nepomohl ani úkryt v katedrále. Vůdce dobyvatelů Arnaud Amalric se neblaze zapsal do dějin svou větou: „Zabijte je všechny, Bůh už si ty své pozná.“

Dnešnímu Béziers na břehu řeky Orb dominuje velkolepá katedrála zasvěcená svatému Nazarovi. Vznikla ve 14. století na místě staršího kostela, zničeného právě roku 1209. Již z dálky zaujmou její opevněné věže, ale pyšní se i freskami a vitrážemi v interiéru.

K dalším církevním památkám patří kostel zasvěcený svatému Aphrodiseovi, postavený v 11. až 15. století. V něm se také nachází ostatky světce, který do tohoto kraje přinesl křesťanství a poté byl popraven.

O rozmachu města v 18. a 19. století, kdy znovu bohatlo především díky obchodu s vínem, svědčí nádherné městské paláce.

Mnoho návštěvníků do Béziers přijíždí na loďkách po Canal du Midi. Tato spojnice ze 17. století vznikla především pro přepravu vína do Anglie a severských zemí.