Île de la Cité - Francie, Paříž

První nálezy osídlení pařížské oblasti pocházejí již z období kolem roku 4500 př. n. l. Na ostrově Cité byla vybudována první známá osada asi ve 2. století př. n. l. Tehdy se tu usadily keltské kmeny a podle jednoho z nich, kmene Parisiů, získala později Paříž své jméno. V roce 52 n. l. galskou vesničku Lutécii obsadila vojska Julia Caesara, která si dobře uvědomovala strategicky významnou polohu ostrova. Ten jim jednak usnadňoval přechod přes řeku na jedné z římských obchodních cest, jednak ostrov nebylo těžké ubránit proti případným útočníkům.

Římané na ostrově založili vojenskou osadu, učinili z Lutécie správní centrum celé oblasti a vybudovali tu také palácovou pevnost. V roce 508 Chlodvík I. Římany vyhnal a z osady učinil hlavní město Franské říše. Původní římský palác se tak stal sídlem franských králů, později pařížských hrabat a nakonec i francouzských králů. Ve středověku byl ostrov středobodem celého města – centrem královské, soudní i náboženské moci. Z původního středověkého královského paláce se do dnešních dní zachovaly pouze některé části, k nimž patří úchvatná gotická Sainte Chapelle v areálu dnešního Justičního paláce a také bývalé sídlo správce královského paláce a pozdější vězení Conciergerie. V roce 1345 byla po téměř dvou stech letech stavebních prací dokončena také impozantní katedrála Notre-Dame.

Bohužel se na ostrově nedochovaly původní úzké středověké uličky ani bezmála dvacítka středověkých kostelů a kaplí. Île de la Cité totiž v 19. století poznamenala drsná demolice, za níž stál prefekt Napoleona III., baron Hausmann. Ten nechal uličky a kostely vybourat, vyhnal z ostrova asi 25 000 obyvatel a na místě obytných domů dal postavit impozantní budovy věnované soudní a policejní moci. O původním vzhledu ostrova se tak dnešní návštěvníci mohou dozvědět v archeologické kryptě pod prostranstvím před katedrálou Notre-Dame, v níž je možné prohlédnout si zbytky nejstarších budov a udělat si obrázek o proměnách pařížského Městského ostrova v běhu staletí.