Leuven - Belgie

Dějiny Lovaně začínají opevněným táborem, který tu založil Julius Caesar. První písemná zmínka však pochází až z roku 891, kdy východofranský král a římský císař Arnulf porazil Vikingy. Na slavnou bitvu prý odkazují i tři barevné pruhy na vlajce města, kde dva červené pásy kolem jednoho bílého symbolizují zakrvácené břehy řeky Dijle po bitvě.

Ve středověku město zbohatlo díky obchodu se suknem a vlnou a roku 1425 tu papež Martin V. a brabantský hrabě Jan založili nejstarší univerzitu v Belgii. Ta se během následujících sta let stala jednou z nejprestižnějších v Evropě. Svoji stopu tu zanechal např. Erasmus Rotterdamský či Gerhard Mercator. Roku 1968 byla univerzita rozdělena na vlámskou část a na frankofonní větev, která našla své sídlo v nově založeném městě Louvain-la-Neuve. V 18. století město prosperovalo díky pivovaru, z nějž postupně vznikla největší pivovarnická společnost Interbrew. Velké škody Lovaň utrpěla během obou světových válek, kdy kromě mnoha budov byla zničena i univerzitní knihovna se vzácnými tisky.

V centru města se nachází několik půvabných náměstí. Oude Markt, dlážděné kočičími hlavami a obklopené cihlovými budovami, je plné barů a kaváren, na nedalekém Fochplein zase převládají obchody a uprostřed stojí moderní fontána Font Sapienza, na níž je ztvárněn student nalévající vodu do prázdné hlavy. Vedlejšímu Grote Markt s trojúhelníkovým půdorysem dominuje radnice ve stylu brabantské gotiky. Financována byla z obchodu se suknem a její výška, zdůrazněná strmou sedlovou střechou, měla symbolizovat bohatství místních kupců. Hned naproti stojí mohutný kostel svatého Petra, který se stavěl od 20. let 15. století po dobu dvou set let a který skrývá Muzeum církevního umění.

Roku 1998 byla na seznam světového kulturního bohatství UNESCO zapsána kdysi jedna z nejrozsáhlejších belgických bekináží. V jejích 72 cihlových domcích se dnes nacházejí studentské koleje.