Stirling Castle - Skotsko

Strategickou pozici na více než sedmdesát metrů vysoké vulkanické vyvřelině využil už roku 1110 Alexandr I., který si tu postavil hrad. Jeho volba se ukázala správnou – důležitá pevnost, chráněná ze tří stran nepřístupnými skalami, odolala v průběhu věků osmi obléháním, a přestože o ni byly sváděny líté boje, získala pověst nedobytné stavby.

Rod Stuartovců ji pak ve 14. až 17. století přestavoval, aby se z jejich rodového sídla stal reprezentativní královský palác. Svoje představy do jeho podoby vtiskli Jakub IV., Jakub V. i Jakub VI. Hrad proto byl svědkem i mnoha významných událostí: zemřel zde Alexandr I., narodil se Jakub III. a roku 1543 tady byla ve věku devíti měsíců korunována skotská královna Marie Stuartovna, která na hradě prožila první čtyři roky svého života.

Když však došlo ke spojení skotského království s anglickým, přestěhoval se dvůr do Londýna a stirlingský hrad na kopci Castle Hill začal chátrat a v 18. století byl silně poničen. I přesto byl pak používán jako vězení a kasárna.

Dnes si tu mohou návštěvníci prohlédnout zrekonstruovanou renesanční The Great Hall z přelomu 15. a 16. století, která byla svědkem mnohých státnických zasedání, ale i křtů členů královské rodiny. Za prohlídku stojí i královská kaple svatého Kříže, kterou roku 1120 založil David I., či kuchyně, jejíž atmosféra díky sochám kuchařů a kuchařek, ale i reálných potravin přenese návštěvníky do života ve středověku. Vynechat nelze ani Muzeum vojenské historie a oblíbenou částí prohlídky je první renesanční královský palác na ostrově, který dal roku 1538 postavit Jakub V. u příležitostí svatby se svou francouzskou manželkou. Obdivovat tu lze i vzácný dobový nábytek, portréty členů královského rodu a ručně tkané tapisérie.

Samotné město Stirling, ležící severozápadně od Edinburghu na řece Forth, bylo svědkem mnoha historických událostí. 11. září 1297 tu proběhla slavná bitva o most, v němž Skotové pod vedením Williama Wallace a Andrew de Moray porazili díky přichystané pasti silnější anglické vojsko. Nedaleko odtud také u Bannockburnu zvítězil skotský král Robert Bruce nad anglickým králem Eduardem II.