Arc de Triomphe - Francie, Paříž

Napoleon stavbu zadal již v roce 1806, trvalo však dlouhých třicet let, než byl padesátimetrový oblouk dostavěn. Podle plánů architekta Jeana Chalgrina byla stavba dokončena až dvě desetiletí po Napoleonově abdikaci. Když se Napoleon roku 1810 ženil s dcerou rakouského císaře Marií-Louisou, toužil se během svatebního průvodu pod Vítězným obloukem projít, proto tehdy vedle staveniště postavili přesnou maketu oblouku ze sádry.

Vítězný oblouk stojí uprostřed náměstí Charles-de-Gaulle, které je však všeobecně známější pod názvem L’Étoile – „hvězda“. Tento název se používá z toho důvodu, že z náměstí paprskovitě vybíhá dvanáct ulic, a kdybyste se na něj podívali z ptačí perspektivy, připomene vám svým tvarem právě hvězdu.

Vítězný oblouk je pro Francouze symbolem národní hrdosti a identity a funguje coby tradiční výchozí bod nejrůznějších slavností a vojenských přehlídek. Ta nejvelkolepější se u něj a na bulváru Champs-Elysées koná každoročně 14. července, v den výročí pádu Bastily. Kromě toho je u Vítězného oblouku tradičně zakončován cyklistický závod Tour de France a jde také o hlavní pařížské epicentrum oslav nového roku.

Celou stavbu zdobí plastiky a reliéfy s tématem Napoleonových bitev a vítězných tažení a některých významných událostí z císařova života. Pod obloukem hoří nad hrobem neznámého vojína z první světové války věčný oheň. Vítězný oblouk je možné navštívit – uvnitř si můžete prohlédnout malé muzeum o historii a významu této stavby a pokud zdoláte 280 schodů, dostanete se na vyhlídkovou plošinu, odkud se vám naskytne nádherný výhled na tzv. historickou osu vedoucí od Louvru, přes náměstí Svornosti a bulvár Champs-Elysées až k Vítěznému oblouku. Na druhé straně pak zřetelně spatříte „moderní Vítězný oblouk“ (Grande Arche) a prosklené budovy v obchodní čtvrti La Défense.