Wawel - Polsko, Kraków

Vápencový vrch, vysoký 228 metrů, byl obydlen už od pravěku. Archeologické nálezy tu prokázaly osídlení ze starší doby kamenné a první opevnění zde vyrostlo v raném středověku. Po příchodu Piastovců z Hnězdna v 10. století se pak Wawel proměnil v centrum světské a církevní moci celého státu. Od roku 1040 tu bylo oficiální sídlo králů Polska.

Dle pověsti sídlil v krasové jeskyni na jihozápadě kopce krutý drak, který ničil úrodu v širokém okolí a živil se místními pannami. Mnoho rytířů se s ním pokoušelo bojovat, ale vždy marně. Jediný, kdo tuto obludu porazil, byl princ Krak, legendární zakladatel a vládce Polska, na jehož počest bylo pojmenované celé město Krakov.

První písemná zmínka o této 270 metrů dlouhé sluji pochází z poloviny 16. století, kdy její vchod nechal zazdít Zikmund II. August, aby se v ní nemohla ukrývat chudina. V 17. století v ní naopak fungovala krčma.

V 11. století byl na vršku Wawelu založen hrad, který se na více než pět set let stal sídlem velkopolských králů. V 15. století přestavěli část hradu italští stavitelé do podoby renesančního zámku, ale ten brzy vyhořel. Dnes je možné navštívit zrekonstruovaný komplex, sestávající z barokního cihlového opevnění, středověkých věží a goticko-renesančního zámku. Během prohlídky se návštěvníci dostanou do zbrojnice, královských komnat či muzea, v němž je mimo jiné vystaven i korunovační meč polských králů Szczerbiec. Za pozornost stojí i Trůnní sál, na jehož kazetovém stropě se dochovalo třicet z původních 194 vyřezávaných hlav.

Na vršku Wawelu se vypíná i katedrála svatého Stanislava a svatého Václava, postavená po roce 1000. Svatostánek byl svědkem korunovací polských králů a mnozí z nich tu našli i místo svého posledního odpočinku.